Avastin
Värdefullt nytillskott

Avastin används vid behandling av spridd cancer utgången från tjock- och ändtarm, bröstkörtel, njure och lunga.

Tema Nya läkemedel: Hittills har ett tiotal målinriktade cancerläkemedel godkänts för rutinmässig användning. Bland nya, målinriktade cancerläkemedel finns de som lever upp till förhoppningarna och har inneburit avgörande bättre behandlingseffekt med mindre biverkningar jämfört med tidigare medicinsk behandling. För andra läkemedel i denna grupp är effekterna på patientöverlevnad små, i vissa fall så små att tveksamheten varit stor om de är värda sitt pris; för sjukvården i form av behandlingskostnader och för patienterna i form av biverkningar som i vissa fall liknar dem av cytostatika.

För att kunna växa och spridas måste tumörer hela tiden har tillgång till blod som innehåller syre och näring. Tumörer får tillgång till blodbanan genom att skapa egna, nya blodkärl. Denna process kallas kärlnybildning – angiogenes.

För att denna nybildning ska komma igång sänder tumören ut signaler till närliggande blodkärl. Blodkärlen växer då till och dras till tumören och blodet förser den med syre och näringsämnen.

Avastin är inget cytostatikum utan en antikropp som framställts i laboratorier mot en speciell molekyl. Antikroppar är en del av kroppens immunförsvar och har till uppgift att upptäcka främmande ämnen i kroppen.

Medan cytostatika i synnerhet går till attack mot själva tumören, attackerar Avastin specifikt en tillväxtfaktor i blodet av tumörens blodkärl. Detta medför att blodkärlen i tumören hämmas och därmed att läkemedlet stryper tillförseln av blod och tumören får svårt att växa.

Vad används Avastin till?
Avastin används vid behandling av spridd cancer utgången från tjock- och ändtarm, bröstkörtel, njure och lunga.

Vilka effekter har medlet?
Jämfört med cancerläkemedel enbart medför tillägget av Avastin att tumörstorleken mätt med röntgen minskar mer, och att den tid det tar för cancern att börja växa liksom livet förlängs med i genomsnitt någon till några månader.

– Avastin är ett intressant nytillskott bland cancerläkemedlen då det verkar genom en helt ny mekanism och ger jämförelsevis lite biverkningar, säger professor Peter Nygren, Akademiska sjukhuset, Uppsala. Vid avancerad tjock- och ändtarmscancer förstärker Avastin effekten av andra cancerläkemedel det ges tillsammans med. Detta medför en överlevnadsvinst jämfört med vanliga cancerläkemedel enbart.

Som vanligt när det gäller nya cancerläkemedel är kunskapen om hur man bäst använder Avastin vid tjock- och ändtarmscancer begränsad. Det gäller till exempel med vilka cancerläkemedel Avastin helst bör kombineras och hur länge behandlingen ska pågå. Läkemedlet är emellertid dyrt, vilket måste beaktas i en prioriteringsdiskussion.

– Avastin är också ett värdefullt tillskott i behandling av bland annat spridd bröstcancer, säger överläkare Elisabeth Lidbrink, Radiumhemmet, Karolinska Universitetssjukhuset Solna.

Hur stor nytta Avastin kan göra vid behandling av bröstcancer i ett tidigare skede är ännu inte känt, men studier påbörjas nu för att utröna detta. I Sverige startar en studie, PromiX, där man utvärderar effekten av tillskottet med Avastin till cytostatika vid förbehandling av lokalt avancerad bröstcancer.

– Effekterna av detta läkemedel visar att metoden att angripa tumörens blodkärl är en värdefull och framkomlig väg att tillsammans med traditionella behandlingar öka behandlingseffekterna även vid svåra och avancerade cancersjukdomar, säger professor Roger Henriksson, Norrlands Universitetssjukhus, Umeå.

Samtidigt har vi lärt oss att inte alla patienter har nytta av behandlingen och att vi måste bli bättre på att välja ut rätt patient till rätt behandling och inte minst i rätt tid av sjukdomen. Om vi lär oss detta kommer vi också att kunna ha råd att ge den nya generationens cancerläkemedel till dem som behöver dessa.

Vilka är de viktigaste biverkningarna?
Avastin ger, jämfört med cytostatika, i allmänhet inte särskilt mycket biverkningar. Högt blodtryck är dock en vanlig biverkan. Bland viktiga, men relativt ovanliga, biverkningar märks äggvita i urinen, blödningar, blodpropp, hål i tarmen, neurologisk påverkan och hjärtpåverkan.

Kostnad?
– Avastin är en dyr behandling, säger Peter Nygren. Behandlingskostnaden ligger på cirka 30 000 kronor per månad. Kostnaden per vunnet livskvalitetsjusterat levnadsår är mycket hög.

– Kostnaden för ett års behandling med Avastin vid bröstcancer är cirka 520 000 kronor beroende på patientens vikt (här räknat på 68 kg), säger Elisabeth Lidbrink. Alla patienter kommer dock inte att behandlas under ett helt år, vilket medför att behandlingskostnaden blir lägre.

– Vad gäller bröstcancerpatienter har kliniska studier visat att den sjukdomsfria överlevnaden för tilläggsbehandling med Avastin fördubblas – från 6,6 till 13,3 månader (Avastin utan eller tillsammans med paklitaxel). 

» Läs mer om de nya läkemedlen:  Erbitux, Glivec, Herceptin, Zevalin, Nexavar, Mabthera, Sutent, Tarceva och Velcade

text: Marita Önneby Eliasson, redaktör Rädda Livet, februari 2008